Este año todos esperábamos acumular muchos kilómetros, correr esas anheladas carreras que seguramente teníamos en mente desde el 2019 o incluso antes e ir tras esos récords en nuestra distancia favorita. Desde marzo, la vida de muchos dio un giro de 180 grados y tuvimos que aprender a convivir con cuarentenas, tapabocas, alcohol antiséptico, gel desinfectante, jabón y tantas otras cosas que seguramente no ocupaban tanto espacio en nuestra mente como lo hacen hoy en día.
El deporte se convirtió para muchos en un escape para romper la rutina del aislamiento, la monotonía de tener que estar en casa la mayor parte del tiempo y para sobrellevar este periodo en donde casi todos nosotros tuvimos que convertir nuestro hogar en oficina, gimnasio, colegio, universidad, restaurante y/ó iglesia en un mismo lugar. Para los deportistas veteranos, cualquier oportunidad de salir se convirtió en un premio del cual disfrutamos cada minuto. Para quienes iniciaron el deporte en medio del aislamiento, fue la oportunidad de encontrar un escape y una nueva afición, que espero se convierta en un nuevo estilo de vida. El mercado de artículos deportivos para el hogar se disparó con esta oleada de deportistas nuevos y veteranos que salieron a comprar simuladores para bicicletas, trotadoras, pesas, bandas elásticas y productos deportivos de todo tipo. Las rutinas de entrenamiento tuvieron que adaptarse para acomodar restricciones locales, espacios con pocas personas y el uso del tapabocas.
Ahora, con las noticias de vacunas que empiezan a aplicarse en algunos países, se ve una tenue luz al final del túnel. Probablemente no veremos durante un buen tiempo los eventos masivos a los que estábamos acostumbrados, pero poco a poco nos adaptaremos a las nuevas condiciones y podremos empezar a soñar de nuevo con correr una carrera no virtual. Sin embargo, las carreras virtuales seguramente serán parte del calendario de muchos, a la luz de las precauciones que deben tomarse en medio de esta pandemia para evitar las aglomeraciones y los viajes innecesarios.
El reto deportivo para el 2021 puede ser presencial, virtual, un FKT (fastest known time), mejorar el rendimiento para alguna distancia objetivo o llegar a una distancia desconocida. Sin importar la modalidad de ese objetivo, es el momento de fijarse esas metas que nos van a mantener apuntando en la dirección correcta en este nuevo año y determinar qué vamos a hacer para llegar allí. Así como en un año normal, la planeación será clave para mantenernos saludables; debemos tener en mente que hasta una carrera VIRTUAL puede resultar en una lesión REAL si no llevamos un plan adecuado a nuestra capacidad y al entrenamiento realizado.
Veamos las alternativas para el 2021 y tengamos presentes algunas recomendaciones para poder planear para este nuevo año:
- Carreras presenciales: seguramente serán pocas, pero ya se han visto algunas a finales de este año. Aunque su realización puede estar en duda, es preferible entrenar como si tuviésemos certeza de que se va a realizar. Si al final se cancela la carrera, no vas a perder el entrenamiento; será una oportunidad de tener un nuevo punto de partida para un nuevo objetivo.
- Carreras virtuales: esta fue la moda del 2020 y seguramente lo será en el 2021. Aunque la carrera sea virtual, debes completar la distancia y seguramente vas a querer hacerlo en el mejor tiempo posible. No estará la adrenalina de la línea de salida o de los últimos metros para cruzar la meta, pero si el objetivo es hacer un récord personal, es hora de empezar a trabajar para ello.
- FKT: los FKT han estado de moda desde hace un par de años y con las restricciones para las aglomeraciones, este es el momento de hacerlo. La ruta puede ser tan larga o tan corta como la escojas; no hay límite para crear nuevas rutas o enlazar varios puntos y retar a otros a bajar el tiempo. Si tu objetivo es un FKT, ten en cuenta las reglas en fastestknowntime.com y empieza a planear desde ya.
- Mejorar el tiempo en cierta distancia: esto es lo que siempre buscamos cuando vamos a una carrera, pero cuando el reto es personal, se puede hacer en cualquier momento y dejar registro en aplicaciones como Strava. Sin importar si es en carrera o no, mejorar un tiempo será señal del progreso como atletas y permitirá valorar si el entrenamiento va en la dirección correcta.
- Alcanzar una nueva distancia: para muchos, puede ser la oportunidad de saltar de 5 a 10K, de 10K a media maratón o de una media a maratón. Esta es la oportunidad perfecta para aprender, probar cosas nuevas e ir más allá de lo conocido. Si algo no sale bien, puedes intentar de nuevo; llegarás con más experiencia.
Como siempre, lo más importante es que el plan sea realista y acorde con la capacidad y disponibilidad de cada atleta. Lo primero en la mente de cada atleta, antes que pensar en corridas largas, intervalos o tempos, debe ser la constancia. Sin ella, será imposible lograr ese objetivo que nos fijemos. Una semana constante es mucho más valiosa que un entrenamiento duro el domingo cuando de lunes a sábado no hubo entreno.
Ser corredor seguramente te ha enseñado a resistir muchos momentos difíciles. A diferencia de una carrera, aún no sabemos cuándo llegará el final de la pandemia y podremos volver al estilo de vida al cual estábamos acostumbrados antes de marzo de 2020. Pero lo que sí sabemos es que el deporte es nuestro escape y que de una u otra manera podemos tener metas ambiciosas y perseguir nuevos récords.
Espero que el nuevo año traiga muchos y mejores kilómetros para todos.
This year we all expected to rack up plenty of miles, run those long-awaited races we'd had in mind since 2019 or even earlier, and chase records in our favorite distances. Since March, life for many of us did a complete 180 and we had to learn to live alongside quarantines, face masks, hand sanitizer, disinfectant gel, soap, and so many other things that certainly didn't take up as much mental space as they do today.
For many, sport became an escape from the isolation routine, the monotony of being home most of the time, and a way to get through a period when almost all of us had to turn our homes into an office, gym, school, university, restaurant, and church all in one. For veteran athletes, any chance to get outside became a reward we savored every minute of. For those who started exercising during lockdown, it was the opportunity to find an escape and a new passion — one I hope becomes a new way of life. The home fitness market boomed as both newcomers and veterans went out to buy bike trainers, treadmills, weights, resistance bands, and all kinds of sports gear. Training routines had to adapt to local restrictions, low-capacity spaces, and the use of face masks.
Now, with news of vaccines starting to roll out in some countries, there's a faint light at the end of the tunnel. We probably won't see large mass events for a while, but little by little we'll adapt to the new conditions and begin to dream again about running a real, in-person race. That said, virtual races will likely remain part of many runners' calendars, given the precautions needed during this pandemic to avoid crowds and unnecessary travel.
The 2021 athletic challenge can take many forms: an in-person race, a virtual race, an FKT (fastest known time), improving your performance at a target distance, or reaching a new one. Regardless of the format, now is the time to set goals that will keep us pointed in the right direction in this new year and to figure out what we're going to do to get there. Just like in a normal year, planning will be key to staying healthy — and we should keep in mind that even a VIRTUAL race can lead to a very REAL injury if we don't follow a plan suited to our fitness and training.
Here are the options for 2021 and some recommendations to help you plan:
- In-person races: there won't be many, but some have already taken place toward the end of this year. Even if their happening is uncertain, it's better to train as if the race is definitely on. If it ends up being cancelled, you won't have lost the training — it becomes a new starting point for your next goal.
- Virtual races: these were the trend of 2020 and will likely continue into 2021. Even if the race is virtual, you still need to complete the distance, and you'll probably want to do it in your best possible time. The adrenaline of the start line and the final stretch won't be there, but if the goal is a personal record, now is the time to start working toward it.
- FKT: fastest known times have been trending for a couple of years, and with restrictions on large gatherings, this is the perfect moment. The route can be as long or as short as you choose — there's no limit to creating new routes or linking several points and challenging others to beat your time. If this is your goal, check the rules at fastestknowntime.com and start planning now.
- Improve your time at a specific distance: this is always what we're after when we race, but when the challenge is personal it can be done any time and recorded on apps like Strava. Whether it's at a race or not, improving a time is a sign of progress as an athlete and a way to evaluate whether your training is heading in the right direction.
- Reach a new distance: for many, this could be the chance to jump from 5K to 10K, from 10K to half marathon, or from half to full marathon. This is the perfect opportunity to learn, try new things, and go beyond what you already know. If it doesn't go as planned, you can try again — and you'll arrive with more experience than before.
As always, the most important thing is that the plan is realistic and in line with each athlete's fitness level and availability. Before thinking about long runs, intervals, or tempos, every athlete's priority should be consistency. Without it, no goal is achievable. A consistent week is far more valuable than one hard Sunday session when nothing happened Monday through Saturday.
Being a runner has surely taught you to push through difficult moments. Unlike a race, we still don't know when the pandemic will end and we'll be able to return to the lifestyle we knew before March 2020. But what we do know is that sport is our escape, and that one way or another, we can set ambitious goals and chase new records.
Here's hoping the new year brings many better miles for all of us.